孤独症孩子常被称为“来自星星的孩子”,因为他们就像星星一样生活在自己的世界里。孤独症不会影响患者的面容,因此孤独症孩子容貌与正常人没有区别。他们可能容貌姣好,动作灵活,但由于缺乏基本的社会交往能力,不能用语言、眼神交流等方式与周围的孩子交流,往往采取拍打、推搡等行为来表达对小朋友的喜欢,这些行为常常显得很“另类”。
有一部分高功能孤独症儿童,他们的IQ大部分低于70,但在演奏乐器、绘画、记忆、计算及日历运算能力等方面,却会表现出远胜于常人的能力,比如Kim Peek拥有超强的记忆力,可以同时读两页书,八到十秒钟可以看完一本书,好莱坞影片《雨人》就是根据他的故事改编的。无论疾病严重与否,如不给予早期的干预治疗,大多数孤独症孩子的生活自理方面会有很大困难,最终无法适应社会生活。